xAI, de tak van X die zich bezighoudt met de ontwikkeling van de kunstmatige intelligentie Grok, heeft onlangs een ingrijpende reorganisatie ondergaan met een groot aantal ontslagen. Elon Musk moest daarom een nogal verrassende beslissing nemen over de samenstelling van het team dat verantwoordelijk is voor zijn AI.
Als het gaat om het inkrimpen van zijn bedrijven, heeft Elon Musk de neiging om eerst te ontslaan en daarna pas na te denken. Dit blijkt opnieuw uit de reorganisatie van xAI, zijn dochteronderneming die de AI Grok ontwikkelt. Begin september werden meer dan 500 werknemers van xAI ontslagen, aldus Business Insider . Het merendeel van deze mensen waren data-annotators, die verantwoordelijk waren voor het ‘opleiden’ van Grok. Sommigen waren hooggeplaatste kaderleden, die simpelweg hun toegang zagen geblokkeerd worden.
“Na een grondige evaluatie van onze activiteiten op het gebied van menselijke gegevens hebben we besloten om de uitbreiding en prioritering van onze gespecialiseerde AI-tutoren te versnellen en tegelijkertijd minder aandacht te besteden aan de rol van algemene AI-tutoren. Deze strategische koerswijziging gaat onmiddellijk in”, aldus de e-mail die naar de ontslagen werknemers is gestuurd. “In het kader van deze heroriëntatie zijn de meeste functies van algemene AI-tutoren niet langer nodig, en zal uw contract met xAI worden beëindigd.”
Een student aan het hoofd van het kernteam van Grok
Er moest echter nog een reorganisatie plaatsvinden van dit grote team, dat medio september ongeveer 1000 medewerkers telde. xAI heeft een onbekende en totaal onverwachte persoon aan het hoofd geplaatst: Diego Pasini, een 20-jarige die in 2023 zijn middelbare school diploma behaalde. Tot voor kort studeerde hij aan de Universiteit van Pennsylvania, maar in januari trad hij in dienst bij xAI, nadat hij een door het bedrijf georganiseerde hackathon had gewonnen.
Diego Pasini staat nu aan het hoofd van het data-annotatieteam, dat zowel fulltime als contractuele medewerkers omvat. Tijdens zijn eerste dagen in zijn nieuwe functie hield hij een algemene vergadering met de werknemers en verklaarde hij dat het bedrijf niet van plan was om nog meer mensen te ontslaan, aldus Business Insider. Maar in werkelijkheid werden in de week van 15 september nog eens 100 werknemers ontslagen, waardoor het huidige personeelsbestand op 900 mensen komt.
De wens om de geloofwaardigheid van Grok te versterken
Pasini kondigde zijn teams bovendien aan dat er individuele gesprekken zouden worden gevoerd, waarin zij hun werk moesten presenteren en moesten uitleggen welke waarde zij voor xAI hebben. Volgens een werknemer heeft deze aankondiging een “klimaat van paniek” onder het personeel veroorzaakt.
Elon Musk heeft vaak gepleit voor een “meritocratische” cultuur waarin vaardigheden belangrijker zijn dan anciënniteit. De keuze voor Diego Pasini lijkt in deze logica te passen. We herinneren eraan dat de miljardair onder meer Luke Farritor, een 24-jarige jongeman, had benoemd in een belangrijke functie bij de afdeling Government Efficiency.
De DOGE telde bijna een half dozijn werknemers tussen 19 en 24 jaar, die specifiek door Elon Musk waren aangeworven. Een strategie die vaak bekritiseerd wordt, maar werknemers die het hier niet mee eens zijn, worden verzocht zich hierover niet in het openbaar uit te spreken: twee werknemers die op Slack kritiek hadden geuit op de promotie van Diego Pasini, zagen hun toegang tot het platform slechts enkele uren later geblokkeerd. Welkom bij xAI…
