Opnieuw hebben we de zomer doorgebracht in de hel van opeenvolgende hittegolven. Dat is te wijten aan de opwarming van de aarde, waarvoor we allemaal verantwoordelijk zijn. Wetenschappers bevestigen dat vandaag eindelijk. Maar ze wijzen ook met de vinger naar enkele bedrijven die nog iets meer verantwoordelijk zijn.
Fossiele brandstoffen verantwoordelijk voor de verzengende hittegolven die we sinds het begin van de eeuw
Ze hebben 213 hittegolven onderzocht die tussen 2000 en 2023 overal ter wereld hebben plaatsgevonden. Allemaal hebben ze geleid tot menselijke en economische verliezen. En de trend is duidelijk. “De klimaatverandering heeft elk van deze hittegolven waarschijnlijker en intenser gemaakt, en de situatie is in de loop van de tijd verslechterd”, zegt Yann Quilcaille, hoofdauteur van het onderzoek. Voor wie van cijfers houdt: dit betekent bijvoorbeeld dat, in vergelijking met de periode 1850-1900, de antropogene opwarming van de aarde de kans op hittegolven tussen 2000 en 2009 met een factor 20 heeft vergroot, en tussen 2010 en 2019 zelfs met een factor 200.
De onderzoekers gingen nog verder. Ze wilden ook de belangrijkste verantwoordelijken voor dit fenomeen identificeren. Ze onthullen dat de bijdrage van slechts 14 van de 180 bedrijven die wereldwijd de meeste broeikasgassen uitstoten – bedrijven die fossiele brandstoffen exploiteren of cement produceren – in dit opzicht gelijk is aan die van de 166 andere bedrijven. Onder hen bevinden zich, niet geheel verrassend, Saudi Aramco, Gazprom en ExxonMobil!
Meer dan alleen hittegolven
“Eerdere studies richtten zich voornamelijk op de uitstoot van personen en landen. Wij hebben ervoor gekozen om ons te concentreren op de grote industriële uitstoters“, legt Yann Quilcaille uit. Omdat hun koolstofvoetafdruk groot is. En omdat deze bedrijven hun economische belangen hebben nagestreefd, ook al wisten ze al sinds de jaren 80 dat de exploitatie van fossiele brandstoffen zou leiden tot opwarming van de aarde. Wij vinden dat zij een extra verantwoordelijkheid dragen.”
De wetenschap heeft nu de middelen om deze verantwoordelijkheid duidelijk vast te stellen. Om het principe “de vervuiler betaalt” strikter toe te passen? Het is aan de politici om het stokje over te nemen. De onderzoekers richten zich al op andere soorten extreme weersverschijnselen, zoals stortregens of droogtes.
