Mario Salcedo, bekend als ‘Super Mario’, heeft de afgelopen 25 jaar de oceanen bevaren van cruiseschip naar cruiseschip.
Het avontuur van Salcedo, een in Miami woonachtige Cubaan, begint in 1997, wanneer hij na een succesvolle carrière in de financiële wereld besluit om aan zijn eerste cruise te beginnen. De ervaring was zo revelerend dat hij twee jaar later besloot zijn leven op het vasteland achter zich te laten en zich volledig aan het leven op zee te wijden. Sindsdien heeft hij voornamelijk op schepen van de maatschappij Royal Caribbean gewoond, waar hij geniet van hutten met balkon van waaruit hij uitzicht heeft op de oceaan.
In tegenstelling tot toeristen die op zoek zijn naar een sporadische vakantie, volgt het leven van Salcedo aan boord een zeer gestructureerde routine. Hij beschouwt zichzelf niet als een gemiddelde passagier, maar als iemand die van schepen zijn thuis heeft gemaakt. Hij begint de dag met een wandeling over het dek terwijl hij geniet van de zee, gevolgd door een ontspannen ontbijt. Daarna leest hij het nieuws en beheert hij zijn beleggingen, want ondanks zijn pensioen blijft hij zijn vermogen beheren vanuit zijn hut met balkon.
’s Avonds socialiseert hij meestal met de bemanning en andere reizigers, drinkt hij whisky in de bars van het schip of woont hij avondvoorstellingen bij. Een van zijn favoriete hobby’s is fotografie, waarbij hij de uitgestrektheid van de oceaan vanuit verschillende punten in de wereld vastlegt. Voor hem staat het leven op een cruiseschip voor absolute vrijheid: “Ik heb geen hypotheek, ik hoef geen vuilnis buiten te zetten, ik hoef niet schoon te maken… Nu heb ik alle tijd van de wereld om te doen wat ik wil doen“, zei hij in de documentaire Super Mario: The Man Who Lives on Cruise Ships.
Gevolgen van een leven zonder ankers
Hoewel het idee van een leven op reis idyllisch lijkt, en Mario daarom ”de gelukkigste man ter wereld” wordt genoemd, is het leven op zee niet zonder uitdagingen. Een van de grootste gevolgen van zijn levensstijl is de impact op zijn gezondheid. Salcedo heeft “ontstapziekte” ontwikkeld, een neurologische aandoening die een aanhoudend gevoel van schommelen veroorzaakt, zelfs wanneer hij zich op het vasteland bevindt. Zoals hij zelf toegeeft, is hij “zijn landbenen kwijtgeraakt”, wat betekent dat hij moeite heeft om rechtdoor te lopen na jarenlang constant in beweging te zijn geweest.
Bovendien bieden schepen weliswaar ongeëvenaard comfort, maar het elke week samenleven met nieuwe passagiers en het ontbreken van een stabiele sociale kring kunnen soms eenzaam zijn. Salcedo heeft zich echter weten aan te passen en heeft een hechte band opgebouwd met de bemanning en enkele frequente reizigers.
Investeren in geluk en gemoedsrust
In de afgelopen 25 jaar heeft Salcedo honderden bestemmingen over de hele wereld bezocht zonder dat hij zijn koffers hoefde in en uit te pakken. Zijn favoriete schepen varen rond in het Caribisch gebied en Europa, hoewel hij toegeeft dat hij niet veel om de route geeft, aangezien zijn echte thuis niet een bepaalde haven is, maar het schip zelf.
Het feit dat hij meer dan 2,5 miljoen euro aan zijn levensstijl heeft uitgegeven, baart hem geen zorgen. Hij geeft ongeveer 100.000 euro per jaar uit. Voor hem is deze levensstijl een investering in geluk en gemoedsrust. “Het leven op het land is te ingewikkeld. Hier boven is alles geregeld”, heeft hij in verschillende interviews verklaard.
