Wat als dit dode blad geen blad is? In verschillende delen van de wereld misleidt een onopvallend wezen zowel het menselijk oog als dat van zijn roofdieren. Overdag onzichtbaar, ’s nachts actief, heeft het de kunst van het camoufleren tot een fascinerend niveau gebracht.
Het geslacht Poltys omvat spinnen die experts zijn in het maken van spiraalvormige webben. Ze zijn nachtdieren en bouwen of repareren hun web bij schemering om vliegende insecten te vangen, die ze vervolgens in de vroege ochtend opeten. Overdag? Totale stilte. Deze spinnen rollen zich op tot een balletje, hechten zich vast op een bepaalde plek en doen zich voor als een takje, een stukje schors of een dood blad.
Deze strategie is het resultaat van een geleidelijke evolutie door natuurlijke selectie: lichte bultjes op het lichaam, kleuren die meer lijken op die van het gebladerte, een textuur die doet denken aan nerven. Door de generaties heen konden alleen de best gecamoufleerde individuen ontsnappen aan roofdieren en hun genen doorgeven. Het resultaat is een verbazingwekkende diversiteit aan vormen die de vegetatie nabootsen, die vandaag de dag bij tientallen soorten in Afrika, Azië en Australië wordt waargenomen.
De dode bladspin en andere meesters in het bedriegen
Een daarvan is Poltys idae, afkomstig uit Azië, die de bijnaam de dode bladspin heeft gekregen. Zijn camouflage is zo geavanceerd dat hij zelfs de nerven, de textuur en de bladsteel van een echt blad nabootst.
Andere soorten, zoals Phrynarachne ceylonica, gaan nog verder: ze bootsen de uitwerpselen van vogels na, inclusief de geur, waardoor roofdieren worden afgeschrikt en vliegen worden aangetrokken.
