In de meeste oceanen worden touwen en masten snel aangetast door het zuurstofrijke water. Maar in de Zwarte Zee verdwijnt de zuurstof onder een diepte van 152 meter. Daardoor zijn deze kwetsbare wrakken perfect bewaard gebleven.
In 2016 was een team van wetenschappers bezig met het onderzoeken van de diepten van de Zwarte Zee toen het een verrassende ontdekking deed die het niet had verwacht. Terwijl het onderzoek deed naar de evolutie van de zeespiegel en de gevolgen daarvan voor de eerste menselijke samenlevingen, ontdekte het dankzij zijn onderwatercamera’s al snel waarom de Grieken de Zwarte Zee de bijnaam “vijandige zee” hadden gegeven: wrakken van oude schepen lagen verspreid over de zeebodem, in diepe, donkere wateren.
ONDERWATERVERRASSINGEN
Aanvankelijk was het team van het Maritime Archeology Project (MAP of onderwaterarcheologieproject), dat was begonnen met het in kaart brengen van de zeebodem voor de kust van Bulgarije, niet van plan om scheepswrakken te zoeken. Hun missie, in samenwerking met Europese en Amerikaanse onderwaterarcheologen, was om te onderzoeken hoe de verandering van de zeespiegel de eerste menselijke samenlevingen aan het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 12.000 jaar geleden, had beïnvloed.
Door de opwarming van de aarde en het smelten van de gletsjers steeg de zeespiegel. Water uit de Middellandse Zee stroomde Anatolië binnen en vormde de Zwarte Zee. Bij het bestuderen van deze veranderingen in het milieu stuitten de op afstand bestuurbare onderwatervoertuigen (of ROV’s) van het MAP-team op het eerste van de intacte scheepswrakken op de zeebodem.
PERFECT BEWAARDE WRAKKEN
Er werden meer dan 40 wrakken geïdentificeerd uit verschillende periodes verspreid over een millennium. Het oudste dateert uit de jaren 800 en het Byzantijnse Rijk, terwijl de rest dateert uit de 14e tot 19e eeuw, toen de zee onder controle stond van het Ottomaanse Rijk.
Deze schepen bieden historici een nieuw inzicht in de handelsnetwerken die Europa met zijn oosterse partners verbonden. Het spreekt voor zich dat het gevaarlijk was om de woeste zee te trotseren om graan, vee, wijn en stoffen naar Europese steden te brengen.
In de Zwarte Zee ligt een van de beste exemplaren van een type middeleeuws Venetiaans schip, dat waarschijnlijk in de 13e eeuw is gezonken. De lichten van een ROV hebben het kenmerkende achterdek van het schip verlicht, waardoor het wrak kon worden geïdentificeerd als een cocha of “rondschip”. Als deze cocha met een tragisch lot, zoals het team vermoedt, onder de Republiek Venetië heeft gediend, zou het tijdens de gouden eeuw van Venetië zijn gezonken, in de periode dat Marco Polo verslag deed van zijn avonturen.
Deze oude voorwerpen zijn van groot belang voor wetenschappers. In de meeste oceanen worden touwen en masten snel aangetast door het zuurstofrijke water. Maar in de Zwarte Zee verdwijnt de zuurstof onder 152 meter. Deze kwetsbare wrakken zijn dus perfect bewaard gebleven.
Hoewel archeologen al lang dachten dat er onder deze omstandigheden honderden, zelfs duizenden wrakken bewaard waren gebleven, was er een goed gefinancierd project als MAP nodig om de technologie in te zetten die nodig was om deze overblijfselen op zulke diepten te herontdekken.
