Een koopvaardijschip uit de Renaissance is op een diepte van 2567 meter voor de kust van Saint-Tropez gelokaliseerd, een prestatie van de Franse marine en de DRASSM. Deze site, voorlopig “Camarat 4” genoemd, breekt een nationaal record en luidt een nieuw tijdperk in voor de onderwaterarcheologie.
Een record voor de Franse archeologie
Op deze diepte is het wrak het op één na diepste ooit gedocumenteerde wrak ter wereld, net achter de USS Samuel B. Roberts op 6895 meter. De ontdekking werd gedaan door een onderwaterdrone, na een methodische prospectiecampagne.
Het schip, dat ongeveer 30 meter lang is, ligt intact in een diepzeelandschap dat beschermd is tegen de golven. De eerste metingen bevestigen een uitzonderlijke staat van behoud, wat zeldzaam is op zo’n grote afstand van het oppervlak.
Een natuurlijke “koelkast” op de bodem van de Middellandse Zee
Het koude water, dat arm is aan zuurstof en geen sterke stromingen kent, vormt een natuurlijke bewaarplaats. Door de afwezigheid van schelpdieren, die houtetende weekdieren zijn, is de erosie van het skelet beperkt gebleven.
“Op deze diepte wordt de zee ons beste gekoelde museum”, vertrouwt een archeoloog van DRASSM ons toe, waarbij hij het delicate evenwicht benadrukt tussen de stilte van de afgrond en de rijkdom aan materiële aanwijzingen.
Een lading die het verhaal van de Renaissance vertelt
Het ruim onthult vergeten handelsnetwerken tussen Italië, de Provence en Catalonië. Er zijn bijna 200 keramische kruiken geteld, versierd met bloemmotieven, kruisen en het monogram “IHS”, die getuigen van een dagelijkse vroomheid.
IJzeren staven, omwikkeld met plantaardige vezels, onderstrepen het strategische belang van dit metaal in de 16e eeuw, het economische equivalent van onze moderne batterijen.
- Ongeveer 200 versierde keramische kruiken
- Zorgvuldig verpakte ijzeren staven
- Een kanon voor de verdediging
- Een compleet anker
- Serviesgoed voor dagelijks gebruik
Deze voorwerpen schetsen een beeld van een bruisende mediterrane economie, waar kunst, religie en handel eenzelfde netwerk van verkeer vormden.
Robotica en 3D-cartografie ten dienste van de wetenschap
De missie maakt gebruik van ROV’s die zijn uitgerust met 4K-camera’s, onderwater lidar en robotarmen met fijne grijpers. Elke beweging is bedoeld om de verstoring van de locatie tot een minimum te beperken.
3D-cartografie creëert een digitale tweelingbroer van het scheepswrak, die als basis dient voor typologische analyses en reconstructies. De geborgen stukken worden in het laboratorium gestabiliseerd, gedocumenteerd en voor de lange termijn bewaard.
Een voorbeeldige locatie, maar niet gespaard gebleven van ons afval
Zelfs op 2567 meter diepte zijn sporen van moderne vervuiling te zien: flessen, netten en enkele blikjes. Deze indringers doen geen afbreuk aan het wetenschappelijke belang, maar herinneren ons aan de blijvende voetafdruk van onze handelingen.
Het contrast tussen de zuiverheid van de renaissancevazen en de banaliteit van het plastic onderstreept een ethische uitdaging: het beschermen van de diepten, de laatste toevluchtsoorden van de maritieme geschiedenis.
Een venster op de routes en de risico’s van de zee
De ligging van Camarat 4 valt samen met oude handelsroutes, wat de verbindingen tussen keramiekateliers, Ligurische havens en Provençaalse markten bevestigt. Het ijzer, vervoerd in ingots, voorzag bouwplaatsen, scheepsbouw en landbouw van grondstoffen.
Exploratie op grote diepte vereist ook geologische monitoring: onderzeese vulkanen, seismische activiteit en mogelijke lavastromen zijn bepalend voor de veiligheid van de teams en de planning van de duiken met instrumenten.
Een Franse mijlpaal in een mondiale context
Hoewel het wereldrecord nog steeds in handen is van de “Sammy B”, zet Frankrijk met deze mediterrane site een mijlpaal. Deze prestatie is niet alleen een prestatie: ze opent een corpus van gegevens dat geschikt is voor interregionale vergelijkingen.
Op termijn zal het onderzoek van Camarat 4 de chronologieën, de verspreiding van keramische vormen en de standaardisatie van ladingen in de moderne tijd verfijnen.
Methoden, ethiek en kennisdeling
Bij de berging wordt de voorkeur gegeven aan gerichte monsters, waarbij zoveel mogelijk van de context intact blijft. De 3D-modellen en fotogrammetrische archieven zullen worden verspreid onder onderzoekers en vervolgens onder het grote publiek.
Deze aanpak combineert wetenschappelijke nauwkeurigheid met transparantie, waardoor de veerkracht van kennis in geval van natuurrampen of plundering wordt vergroot.
Een onderwatererfgoed om door te geven
Afgezien van de emotie herinnert deze record vondst ons eraan dat de zee een levend archief is. Elke amfoor, elke spijker vertelt het verhaal van de langzame samenvoeging van een verbonden mediterrane wereld.
Camarat 4 dwingt ons om technologische durf, archeologisch geduld en verantwoordelijkheid voor het milieu te combineren, zodat de diepten blijven spreken tot toekomstige generaties.
Door een “bevroren” schip op 2567 meter diepte te onthullen, overschrijdt Frankrijk meer dan een symbolische grens: het belicht met precisie en nederigheid het discrete weefsel van een gemeenschappelijke geschiedenis die onder de golven begraven ligt.
