Nieuw genetisch onderzoek van 2456 menselijke genomen wijst erop dat de eerste menselijke nederzettingen ongeveer 60.000 jaar geleden in Noord-Australië ontstonden. Uit analyses is gebleken dat mensen via twee routes naar Sahulu zijn gekomen: via Indonesië en via de Filippijnen. Dit komt overeen met eerdere archeologische en paleoklimatologische bewijzen.
Wetenschappers vragen zich al lang af wanneer mensen voor het eerst naar Australië zijn gekomen. Nieuw onderzoek onder bijna 2500 genomen kan eindelijk een einde maken aan de discussie over dit onderwerp. Aan de hand van een diverse database met DNA van oude en hedendaagse Aboriginals uit heel Oceanië hebben onderzoekers vastgesteld dat mensen zich ongeveer 60.000 jaar geleden in Noord-Australië begonnen te vestigen en dat ze via twee verschillende routes zijn gekomen.
De kolonisatie van Sahul door de mens
Er werd een dataset van 2456 menselijke genomen geanalyseerd om een antwoord te vinden op de vraag wanneer mensen vanuit Sunda (het oude land dat het huidige Indonesië, de Filippijnen en het Maleisische schiereiland) naar Sahul (een paleocontinent dat het huidige Australië, Tasmanië en Nieuw-Guinea omvatte en tot ongeveer 9000 jaar geleden bestond, toen de Straat Torres Nieuw-Guinea van Australië scheidde).
– Dit is tot nu toe het meest uitgebreide genetische onderzoek naar dit onderwerp, aldus medeauteur Martin Richards. Het bevestigt sterk dat de eerste mensen tussen 60.000 en 65.000 jaar geleden naar Australië kwamen.
Het team ontdekte ook dat twee afzonderlijke groepen mensen via noordelijke en zuidelijke routes zijn gekomen.
“Deze conclusie sluit zeer goed aan bij archeologisch en oceanografisch/paleoklimatologisch bewijs dat wijst op de komst van mensen naar Sahul ongeveer 60.000 jaar geleden”, voegde Richards toe.
Niet één, maar twee groepen mensen kwamen rond dezelfde tijd naar Australië
Deze conclusies konden worden getrokken dankzij de toepassing van de moleculaire klokbenadering, waarbij wordt aangenomen dat mutaties in DNA-sequenties in de loop van de tijd met een relatief constant tempo plaatsvinden. Door de verschillen in twee DNA-sequenties te analyseren, konden de wetenschappers schatten wanneer deze sequenties uit elkaar zijn gegroeid.
Het team gebruikte verschillende statistische methoden om het mitochondriaal DNA (dat via de moederlijke lijn wordt doorgegeven) en de Y-chromosoomgegevens (die via de vaderlijke lijn worden doorgegeven) te analyseren. Al hun statistische modellen wezen op een datum van kolonisatie van Noord-Australië ongeveer 60.000 jaar geleden.
Bovendien werden twee afzonderlijke groepen ontdekt die ongeveer tegelijkertijd arriveerden: de ene kwam via de Indonesische eilanden naar Australië en de andere via de Filippijnse archipel. Beide maakten aanvankelijk deel uit van dezelfde populatie die ongeveer 70.000 -80.000 jaar geleden, zo denken wetenschappers, en volgens hen zijn ze tijdens hun verspreiding naar het oosten, in Zuid- of Zuidoost-Azië, waarschijnlijk 10.000-20.000 jaar voordat ze Australië bereikten, uit elkaar gegaan.
Onze resultaten wijzen erop dat de inheemse bewoners van Australië samen met de bewoners van Nieuw-Guinea de oudste ononderbroken afkomst hebben van alle bevolkingsgroepen buiten Afrika, zegt Richards.
Volgens Richards kruisten ze tijdens deze grote reis de weg met archaïsche mensen, zoals Homo longi, H. luzonensis en zelfs de “hobbit” H. floresiensis, maar het is onduidelijk in hoeverre de moderne mensen in dit gebied met hen in contact kwamen.
Dit genetisch onderzoek heeft verstrekkende gevolgen voor de geschiedenis van de Aboriginalbevolking in Australië. Velen van hen geloven dat ze altijd al in dit gebied hebben gewoond.
