Waarom worden we soms overspoeld door emoties die zo sterk zijn dat ze moeilijk te begrijpen zijn – angst, woede, schaamte of schuldgevoelens? Welke verdedigingsmechanismen gebruiken we om met deze spanning om te gaan en waarom zijn deze reacties bij mensen met een borderline persoonlijkheid soms zo extreem? De Franse psychoanalyticus en psycholoog Jean-Michel Fourcade onderzoekt in zijn boek “Emoties op het randje. Een gids voor mensen die worstelen met borderline“ (uitgeverij RM) de bronnen van psychisch lijden, specifieke angsten ”op het randje”, de manieren waarop we deze proberen te onderdrukken en hoe emotionele instabiliteit onze relaties en ons dagelijks leven beïnvloedt. We publiceren een fragment.
Sterke emoties en een reeks angsten
Velen van ons ervaren psychisch leed waarvan we de bron en oorzaak niet kunnen achterhalen. Het enige wat we voelen is angst en de fysieke symptomen daarvan: een beklemmend gevoel in de keel, spanning in de buik, een knoop in de maag, hoofdpijn of ademhalingsproblemen, of aanverwante emoties, zoals verdriet (“Er is niet veel voor nodig om me aan het huilen te brengen”), angst (” Ik weet niet waarom, maar ik ben constant bang dat er iets ergs gaat gebeuren“), woede (”Alles irriteert me“), schaamte (”Als iemand alleen maar naar me kijkt, wil ik al verdwijnen“) of schuldgevoelens (”Ik heb het gevoel dat ik altijd overal schuldig aan ben”).
Naast de algemene angst die voorkomt bij alle persoonlijkheidsstoornissen waarbij de afweermechanismen niet goed werken, ervaren mensen met borderline ook specifieke soorten angst:
- voor het verlies van belangrijke personen, bezittingen en het gevoel van veiligheid;
- voor verlating;
- voor het overschrijden van grenzen door anderen;
- voor het niet goed genoeg zijn;
- voor almacht.
Borderline, oftewel een borderline persoonlijkheid (Eng. Borderline Personality Disorder, BPD), is een persoonlijkheidsstoornis die wordt gekenmerkt door emotionele instabiliteit, impulsiviteit en moeilijkheden in interpersoonlijke relaties.
We gebruiken verdedigingsmechanismen om angsten te onderdrukken en, indien mogelijk, volledig te onderdrukken. Meestal doen we dit onbewust. De verscheidenheid aan menselijke karaktereigenschappen komt het best tot uiting in de verschillende vormen van onze psychische wapens. We nemen onze toevlucht tot verschillende gedragingen om zo goed mogelijk met onze angsten om te gaan.
Een onstabiel humeur en snel boos worden
Francis is ervan overtuigd dat bepaalde dingen zich in zijn leven steeds herhalen. Vooral zijn mislukkingen, hoewel hij zelf vindt dat die niet aan hem te wijten zijn. Het lot heeft het zo gewild – hij had er zelf geen invloed op. Blijkbaar was dat de wil van God. Of misschien is het de schuld van een demon, een geest of een vloek die in zijn kindertijd door zijn boze stiefmoeder over hem is uitgesproken en die hem achtervolgt.
Als kind zag Francis zichzelf als een “lelijk eendje”. Overtuigd van zijn onvermogen om actie te ondernemen, geeft hij zijn slechte karma de schuld van alles om zijn angsten en zijn onvermogen om ze te overwinnen te rechtvaardigen.
De 50-jarige Pierre heeft een vrouw en twee kinderen in de late tienerleeftijd. Hij is meestal stil en teruggetrokken, zowel thuis als op het werk, waar hij leiding geeft aan een team van ongeveer 15 mensen. Toch waren zijn ondergeschikten getuige van een aantal situaties waarin Pierre in een onbedwingbare woede uitbarstte: hij begon plotseling te schreeuwen, te schelden en zijn gesprekspartner te bedreigen. De kracht van deze woede-uitbarsting stond in geen verhouding tot de kleinigheid die zijn reactie uitlokte. Na het incident sloot Pierre zich op in zijn kantoor en verscheen pas de volgende dag om zijn excuses aan te bieden aan de persoon met wie hij ruzie had gehad. Zijn collega’s zagen ook hoe hij in bepaalde situaties plotseling bleek werd, zijn tanden op elkaar klemde en snel in zijn kantoor verdween.
Pierre heeft ook thuis zulke woede-uitbarstingen. Ze komen steeds vaker voor sinds een van zijn kinderen, dat momenteel in een periode van puberale rebellie zit, hem begon te provoceren. Zijn vrouw zegt dat wanneer er een confrontatie tussen hen ontstaat, ze het gevoel heeft dat ze naar een gevecht tussen twee gekke tieners kijkt. Ze voegt eraan toe dat Pierre’s houding ten opzichte van het kind in de loop van de tijd is veranderd. Pierre besteedt steeds minder aandacht aan het kind, zelfs tijdens gezellige familieactiviteiten. Hij vervult niet langer de rol van vader, die grenzen moet stellen, verbieden of straffen als dat nodig is. “Hij gedraagt zich alsof hij zich volledig heeft teruggetrokken”, zegt zijn vrouw.
Een van de belangrijkste kenmerken van een borderline persoonlijkheid is de neiging om snel tot actie over te gaan, vooral agressieve acties, onder invloed van extreme emoties. Deze stemminginstabiliteit is het gevolg van een zeer intense emotionele reactiviteit, die zich bijvoorbeeld kan uiten in episodische dysforie, prikkelbaarheid of angst – toestanden die meestal enkele uren duren en in zeldzame gevallen maximaal enkele dagen.
Aan het voorbeeld van Pierre konden we zien dat mensen “met borderline” intense en ongepaste woede-uitbarstingen ervaren, die ze moeilijk onder controle kunnen houden. Als deze woede langdurig wordt onderdrukt, kan dit leiden tot een voortdurend sombere stemming en zelfs tot prikkelbaarheid of voortdurende nervositeit.
Wanneer mensen met borderline zich in relaties bevinden die niet aan hun verwachtingen voldoen, beginnen ze een voortdurende frustratie te voelen, die anderen gewoon als “slechte bui” interpreteren. Deze woede zet aan tot ruzie met mensen in hun omgeving en soms zelfs tot gewelddadige uitbarstingen. Algemene moeilijkheden met het beheersen van emoties komen meestal tot uiting in plotselinge woede-uitbarstingen, die zonder duidelijke reden optreden of niet in verhouding staan tot de situatie.
Als de woede voorbij is, volgt er een gevoel van verslagenheid. Er komen gedachten op in je hoofd dat deze persoon je zeker zal haten, dus je kunt beter het contact verbreken. Tot nu toe realiseerde ze zich gewoon niet hoe gemeen we waren. Ze zal ons afwijzen, slecht over ons praten… Ze wordt gevaarlijk, dus je moet haar vermijden.
Jezelf beschermen tegen pijn
De moeilijkheden bij het reguleren van emoties die kenmerkend zijn voor een borderline persoonlijkheid, hebben ook betrekking op positieve gevoelens. Een warm gebaar of een vriendelijk woord kunnen erg ontroerend zijn. Er ontstaat dan een sterke emotie, die zich vaak uit in tranen van vreugde. Dit zorgt voor verwarring bij de omgeving, die niet weet hoe ze zo’n levendige reactie moet interpreteren.
Dit emotionele mechanisme kan als volgt worden beschreven: iemand met dit type stoornis heeft meestal een laag zelfbeeld, waardoor hij of zij van tevoren verwacht door anderen te worden afgewezen. Om zichzelf tegen pijn te beschermen, beperkt hij of zij zijn of haar relaties met mensen tot een minimum.
Wanneer iemand haar positieve gevoelens toont, waarnaar ze eigenlijk enorm verlangt, begint ze zowel geluk als pijn te voelen, omdat ze zich ervan bewust is dat ze deze liefde en warmte meestal erg mist. Het is juist deze pijn die de zogenaamde tranen van vreugde veroorzaakt.
De worsteling om haar gevoelens te beheersen is voor anderen merkbaar wanneer er onverwachts ongepaste emoties in alledaagse gesprekken sluipen. Zoals we al weten, kan dit zowel woede als positieve gevoelens zijn, maar ook angst, verdriet of schaamte – hun plotselinge verschijning verandert de hele toon van het gesprek. Dit gebeurt zelfs in een professionele omgeving of tijdens intellectuele discussies, waar volgens sociale normen geen overmatige emoties mogen worden getoond.
Als je bijna voortdurend door zulke sterke emoties wordt overspoeld, kunnen ze een crisis veroorzaken waardoor je het contact met anderen wilt verbreken. Ze kunnen ook leiden tot een nieuwe heftige woede-uitbarsting. Op zulke momenten kun je je vervreemd en machteloos voelen, omdat deze onevenredige reacties ongemak veroorzaken – zowel bij jou als bij anderen. Door overdreven emotioneel te zijn, worden we persona non grata, zowel in onze eigen ogen als in die van anderen.
