Harvard heeft 75 jaar lang onderzocht wat echt bepalend is voor een gelukkig en lang leven. De resultaten zijn verrassend: één factor heeft een grotere invloed op gezondheid, stress en levensduur dan geld.
Langdurig onderzoek naar een gelukkig leven
Vele generaties wetenschappers van Harvard University hebben 75 jaar lang psychologisch onderzoek gedaan om te achterhalen wat bepalend is voor een goed en bevredigend leven. Het gaat om het onderzoek van Grant en Glueck, dat in 1938 van start ging en waarbij het fysieke en emotionele welzijn van 268 Harvard-studenten werd gevolgd en beschreven.
In de jaren 70 van de vorige eeuw werden 456 inwoners van het centrum van Boston en de nakomelingen van de onderzochte mannen bij het onderzoek betrokken. Op deze manier wilden de onderzoekers te weten komen hoe ervaringen uit de vroege levensjaren van invloed zijn op de gezondheid en het verouderingsproces.
– De belangrijkste informatie die we uit dit 75 jaar durende onderzoek halen, is dat goede relaties ons gelukkiger en gezonder maken – vatte Robert Waldinger, directeur van de Harvard Study of Adult Development, het onderzoek samen. Daarmee bevestigde hij dat liefde de grootste voorspeller is van ons geluk en onze voldoening in het leven. Liefde zorgt voor een gezond en lang leven.
Bovendien toont het genoemde Harvard Grant-experiment ook aan dat mensen die zich eenzaam voelen, eerder een verslechtering van hun fysieke en mentale gezondheid opmerken – zulke mensen sterven op jongere leeftijd. Zoals prof. Robert Waldinger benadrukte, is het aantal vrienden niet belangrijk, omdat “de kwaliteit van onze hechte relaties van doorslaggevend belang is”.
Dit is wat onderzoekers voorstellen voor een goed leven
Dit zijn niet de enige conclusies. Onderzoekers benadrukten dat langdurig onderzoek onder andere heeft aangetoond hoe destructief alcoholisme is.
Bovendien is aangetoond dat financieel succes niet afhangt van intelligentie, maar van goede relaties met anderen.
Een andere, even belangrijke “ingrediënt” is het doel van ons leven, het geven van meer betekenis aan ons leven. Het Harvard Grant-onderzoek toont aan dat je je levensmissie op verschillende manieren kunt vervullen, bijvoorbeeld door relaties met dierbaren te koesteren, liefde te geven en te ontvangen.
Wetenschappers twijfelen er niet aan dat diepe en duurzame banden met kinderen, partners of vrienden het gevoel van zingeving versterken en het niveau van ervaren stress verlagen.
