Een onwaarschijnlijke ontmoeting die alles verandert voor de moeilijke jacht op Aziatische hoornaars.
Sommige verhalen beginnen bij toeval. Het onze begint met een man die weigert toe te kijken zonder iets te doen tegen de dreiging van een klein insect uit Azië en die zich een vraag stelt: wat als de Aziatische hoornaar ons zelf zou kunnen laten zien waar hij leeft?
Een voormalig Airbus-ingenieur vindt een radiochip uit om Aziatische horzels te traceren en nesten te vinden: een revolutie vanuit de praktijk
Guillaume Castagné, oprichter van ALLO FRELONS, reist al meer dan 20 jaar door Frankrijk om imkers, gemeenschappen en particulieren te helpen bij het bestrijden van Aziatische horzelennesten. Op een dag ontmoette hij een uitvinder uit Toulouse met een “ietwat gek” idee, zoals hij het zelf omschrijft: een radiochip op een Aziatische hoornaar plakken om hem naar zijn nest te volgen.
Hoe ziet de Aziatische hoornaar eruit?
Deze man is Florent Coletta. Voormalig luchtvaartingenieur, werkzaam geweest bij Airbus, specialist in signaalverwerking. Het soort profiel dat je je voorstelt bij het kalibreren van titanium onderdelen… niet bij het met de hand vangen van horzels!
In het begin verliep niets zoals gepland
Florent dacht eerst dat iemand zich deze vraag al had gesteld en deze technologie voor het volgen van horzels had uitgevonden. Na controle bleek dat nog niemand ter wereld dit idee had gehad, hoewel het op het eerste gezicht eenvoudig leek. Dus onze uitvinder dacht dat het zeker de moeite waard was om iets te proberen.
Grote uitvindingen komen vaak voort uit ideeën die uiteindelijk vrij eenvoudig zijn. Waarom zou dit niet het geval zijn?
De terugkeer naar de realiteit was helaas hard met de eerste prototypes (wat misschien verklaart waarom niemand het ooit echt had geprobeerd):
- de horzels weigerden op te stijgen met de eerste zenders (die veel te zwaar waren),
- de lijm bleef niet zitten,
- de batterij raakte te snel leeg,
Velen zouden het hierbij hebben gelaten. Maar Florent besloot zijn idee niet op te geven en begon bijenhouders te ontmoeten, luisterde naar hun verhalen, hun verliezen, hun slapeloze nachten en voelde hun machteloosheid tegenover de roofdieren.
“Toen ik de omvang van de schade zag, wilde ik doorzetten.” Florent Coletta
De winter ging voorbij en onze uitvinder kreeg de tijd om zijn idee een tweede kans te geven.
Een chip van 0,12 gram… het gewicht van een bij
De eerste overwinning kwam op een dag in de volgende zomer, op een landgoed in de buurt van Toulouse. Een Aziatische horzel vloog weg met een zender van 0,12 g aan zijn borststuk! Voor het eerst vormde de technologie geen belemmering voor het dier om te vliegen. De horzel accepteerde deze “last” voordat hij terugkeerde naar het nest.
Dit kan worden beschouwd als de basis van LOCNEST, een systeem dat nu in het veld wordt gebruikt om nesten binnen enkele minuten te vinden.
Waarom is dit een belangrijke mijlpaal?
Imkers beseffen elke dag meer en meer hoe groot de dreiging van de Aziatische hoornaar is en hoe moeilijk het is om deze te bestrijden. Zo kan men heel goed een hoornaarnest op 50 meter vernietigen, vervolgens het volgende op 100 meter, om dan te beseffen dat het ‘echte’ nest zich op 600 meter afstand bevindt. Een ware Sisyfusarbeid!
LOCNEST onthult wat niemand zag:
- een hoornaar kan meer dan een kilometer ver weg op zoek gaan naar voedsel,
- een nest in de buurt is niet noodzakelijkerwijs het nest waaruit de aanvallen komen,
- een gebied kan meerdere nesten tegelijk herbergen,
- één enkel nest kan verantwoordelijk zijn voor 80 % van de aanvallen.
Hoe werkt LOCNEST?
Het is eenvoudig, maar briljant:
- We lokken Aziatische horzels met honing.
- We vangen een horzel die gewend is om heen en weer te vliegen.
- We bevestigen een ultralichte radiozender aan de horzel met behulp van een ingenieus bevestigingssysteem.
- We laten hem weer vrij.
- We volgen het signaal met de SDR Pro Track-app.
- De horzel volgt zelf het pad naar het nest.
Een bescheiden, maar krachtige innovatie
In tegenstelling tot wat men zou denken, is LOCNEST geen elitair product. Florent heeft het ontworpen om:
- betaalbaar,
- repareerbaar,
- reproduceerbaar,
- redelijk
- en voor iedereen bruikbaar te zijn (niet alleen voor laboratoria).
Guillaume Castagné van ALLO FRELONS vatte het als volgt samen:
“Echte innovatie is innovatie die terechtkomt bij de mensen die er behoefte aan hebben.”
LOCNEST is een eenvoudig, ingenieus hulpmiddel dat het verschil maakt voordat het te laat is.
En nu?
Het verhaal is nog maar net begonnen. Florent verbetert zijn bakens elke dag, het bereik, de eenvoud van het plakken, de toepassing… En het veld levert hem elke week een stroom aan waardevolle lessen op.
Een paar jaar geleden wisten we nog niet hoe ver een horzel kon vliegen. We wisten niet waarom sommige bijenkasten werden aangevallen en andere niet. We wisten niet hoe we het verantwoordelijke nest konden identificeren tussen meerdere nesten.
Nu beginnen we het te begrijpen. En vooral: we beginnen actie te ondernemen.
Innovatie kan voortkomen uit een garage, een schuur… of een voormalig Airbus-ingenieur
Het verhaal van LOCNEST is dat van een man die besloot dat “het niet omdat niemand het heeft gedaan… onmogelijk is”. Een verhaal van slapeloze nachten, mislukte prototypes, grillige horzels, lege batterijen, hoop en doorzettingsvermogen.
En uiteindelijk een eenvoudig idee dat duizenden bijenkasten kan veranderen.
Want soms is het voldoende om een horzel de weg te laten wijzen om bijen te beschermen.
