Archeologen hebben enkele honderden beeldjes opgegraven die bewijzen dat koning Sheshonq III begraven werd in een graf dat oorspronkelijk niet voor hem bestemd was.
In Egypte hebben archeologen 225 beeldjes opgegraven die toebehoorden aan koning Sheshonq III. Het vreemde is dat deze beeldjes in het graf van een andere farao werden gevonden. De beeldjes, ouchebtis genaamd, zijn bedoeld om de overledene in het hiernamaals te dienen. Ze zijn ontdekt op de site van Tanis, in het noorden van Egypte, in een kamer van het graf van Osorkon II, vlakbij een anonieme sarcofaag – die dus die van Sheshonq III zou zijn. Aan de hand van de hiërogliefen op de beeldjes kon de eigenaar worden geïdentificeerd, zoals Live Science meldt.
De beeldjes lagen al meer dan 2000 jaar begraven in de necropolis van Tanis, bedolven onder het slib. Ze zijn aan de aandacht ontsnapt van generaties archeologen die de site sinds de ontdekking van het graf en de sarcofaag meer dan tachtig jaar geleden herhaaldelijk hebben onderzocht. Het Egyptisch-Franse team was bezig met conserveringswerkzaamheden toen het deze kleine schat ontdekte, meldt het Egyptische ministerie van Toerisme en Oudheden. De gevonden oesjebti’s zijn gemaakt van aardewerk.
In het oude Egypte vervulden de oesjebti’s verschillende taken voor de overledenen in het hiernamaals, zoals landbouwwerkzaamheden of onderhoudswerkzaamheden. De edelen werden begraven met honderden beeldjes – alleen al in het graf van Toetanchamon zijn er meer dan 400 gevonden. Als echte miniatuur “dienaren” vormden ze een soort spirituele verzekering voor de elite.
Een bewind gekenmerkt door conflicten
Koning Sheshonq III regeerde van 825 tot 773 v.Chr. over een versnipperd Egypte. Zijn heerschappij “was lang maar moeilijk, gekenmerkt door een bloedige dynastieke oorlog tussen de koningen van het noorden, waaronder hijzelf, en twee koningen van het zuiden, zijn neven”, aldus Frédéric Payraudeau, directeur van de Franse opgravingsmissie in Tanis. Ondanks het conflict slaagde de farao erin talrijke monumenten te bouwen die de trots van de regio zijn, waaronder een grote poort aan de ingang van de hoofdomheining van de tempel en een graf waarin Osorkon II, die van ongeveer 874 tot 850 v.Chr. regeerde, werd begraven.
Archeologische opgravingen tonen aan dat Sheshonq III geen eigen graf had, maar in een anonieme sarcofaag naast die van zijn voorganger werd begraven. Deze ontdekking zet alles op zijn kop: tot nu toe wisten egyptologen niet waar de stoffelijke resten van de farao begraven lagen.
Sommige van de artefacten die in het graf van Sheshonq III zijn gevonden, dragen de naam van Sheshonq IV, die tijdens de volgende dynastie regeerde. “Het is mogelijk dat deze laatste het graf van Sheshonq III heeft overgenomen en de koning in het nabijgelegen graf van Osorkon II heeft begraven”, aldus Aidan Dodson, hoogleraar egyptologie aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk. Hoewel graven in het oude Egypte vaak werden hergebruikt, blijft het raadsel hier volledig intact: waarom zou Sheshonq IV het graf van zijn voorvader hebben hergebruikt en hem hebben overgebracht naar dat van Osorkon II? Een raadsel dat egyptologen de komende jaren wel eens bezig zou kunnen houden.
